자궁경부암 원인 99%는 '이것'? (초기 증상과 예방법 총정리)
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여성이라면 누구나 '자궁경부암'이라는 단어를 한 번쯤 들어보셨을 거예요. 저도 2년마다 꼬박꼬박 국가 암 검진 문자를 받곤 하는데요, 받을 때마다 '이번엔 꼭 가야지' 하면서도 막상 증상이 없으니 차일피일 미루게 되더라고요. 😅
하지만 자궁경부암은 원인이 매우 명확하고, 조기 발견 시 완치율이 아주 높은 암입니다. 반대로 말하면, 원인을 알고 미리 대처하는 것이 정말 중요하다는 뜻이겠죠? 오늘 그 원인과 증상에 대해 확실하게 알려드릴게요! 😊
자궁경부암의 주범, 'HPV 바이러스'란? 🤔
자궁경부암의 원인은 아직 100% 밝혀진 것은 아니지만, 99% 이상이 '인유두종 바이러스(HPV, Human Papillomavirus)' 감염과 관련이 있습니다. 거의 절대적인 원인이라고 볼 수 있죠.
HPV는 사실 '피부 감기'라고 불릴 만큼 매우 흔한 바이러스예요. 성생활을 하는 사람이라면 누구나 일생에 한 번쯤 감염될 수 있습니다. 중요한 것은, 이 HPV에 감염되었다고 해서 모두 암에 걸리는 것은 아니라는 점입니다. 대부분(약 90%)은 특별한 치료 없이 1~2년 내에 우리 몸의 면역력에 의해 자연적으로 사라집니다.
진짜 문제는 HPV 바이러스 중 암을 유발하는 '고위험군' 바이러스 (특히 16형, 18형)가 사라지지 않고, 5년에서 20년 이상 '지속적인 감염' 상태를 유지하는 경우입니다. 이 바이러스가 자궁경부 세포를 변형시켜 '자궁경부 이형성증'(암 전 단계)을 유발하고, 이를 방치하면 결국 암으로 진행될 수 있습니다.
고위험군 HPV가 암으로 진행되는 것을 돕는 몇 가지 위험 요인이 있습니다.
- 흡연
- 면역력 저하
- 이른 나이에 시작한 성경험
- 다수의 성관계 파트너
가장 무서운 특징: '초기 증상 없음' 🤫
자궁경부암이 정말 무서운 이유는, 암 전 단계인 '이형성증'은 물론이고 암 초기에도 증상이 거의 없다는 것입니다. 증상이 없으니 '나는 건강하겠지' 하고 검사를 미루기 쉽죠.
증상을 느껴서 병원을 찾았을 때는 이미 암이 상당히 진행된 경우가 많습니다. 이것이 바로 우리가 아프지 않아도 2년마다 꼬박꼬박 국가암검진(자궁경부 세포검사)을 받아야 하는 이유입니다.
자궁경부암은 증상이 나타나기 전에, '정기 검진(세포검사, HPV 검사)'을 통해 '세포 변형' 단계에서 발견하는 것이 가장 중요합니다. 이형성증 단계에서 발견하면 암으로 가기 전에 100% 예방 및 치료가 가능합니다.
암이 진행될 때 나타나는 증상들 🚨
만약 다음과 같은 증상이 나타난다면, 암이 어느 정도 진행되었을 가능성이 있으므로 즉시 산부인과를 방문해 정확한 검사를 받아야 합니다.
1. 비정상적인 질 출혈 (가장 흔한 증상)
가장 흔하고 특징적인 증상은 '비정상적인 출혈'입니다.
- 성관계 후 출혈 (가장 대표적인 증상)
- 생리 기간이 아닌데 발생하는 출혈 (부정출혈)
- 폐경 이후에 나타나는 출혈
- 생리량이 갑자기 많아지거나 기간이 길어짐
- 심한 운동이나 대변을 볼 때 나타나는 출혈
2. 질 분비물 증가
암 덩어리에 괴사나 2차 감염이 생기면 질 분비물이 증가할 수 있습니다. 담홍색 피가 섞여 나오거나(출혈성 분비물), 심한 악취가 동반되기도 합니다.
3. 통증 (암이 상당히 진행된 경우)
암이 주변 장기나 신경으로 퍼지면 통증이 발생합니다. 통증은 보통 암 말기에 나타나는 증상입니다.
- 골반통 또는 아랫배 통증
- 성관계 시 통증
- 허리 통증(요통)
- 다리 부종 및 통증
4. 기타 진행성 증상
암이 방광이나 직장 등 주변 장기를 침범하면 배뇨 곤란, 혈뇨, 직장 출혈, 변비 등이 나타날 수 있으며, 설명할 수 없는 체중 감소가 동반되기도 합니다.
자궁경부암 핵심 요약 카드 📝
자궁경부암의 원인과 증상, 핵심만 다시 한번 요약해 드릴게요!
자궁경부암 핵심 요약
자주 묻는 질문 ❓
